På trods af fremskridt inden for trådløs teknologi er mange computernetværk i det 21. århundrede stadig afhængige af kabler som et fysisk medium til enheder til overførsel af data. Flere standardtyper af netværkskabler eksisterer, hver designet til specifikke formål.
Koaksiale kabler
Opfundet i 1880'erne var "coax" bedst kendt som den slags kabel, der forbundte tv-apparater til hjemmeantenner. Koaksialkabel er også en standard for 10 Mbps Ethernet-kabler. Da 10 Mbps Ethernet var mest populært i løbet af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, anvendte netværk typisk en af to slags coax-kabel - Thinnet (10BASE2 standard) eller thicknet (10base5). Disse kabler består af en indre kobbertråd af forskellig tykkelse omgivet af isolering og en anden afskærmning. Deres stivhed forårsagede netværksadministratorer vanskeligheder med at installere og vedligeholde tynd og tykkelse.
Twisted Pair Kabler
Twisted pair til sidst opstod i løbet af 1990'erne som den førende kablingsstandard for Ethernet, startende med 10 Mbps (10BASE-T, også kendt som kategori 3 eller cat3), senere efterfulgt af forbedrede versioner til 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, og Cat5e) og successivt højere hastigheder op til 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernet twisted pair kabler indeholder op til otte (8) ledninger viklet sammen parvis for at minimere elektromagnetisk interferens.
To primære typer af snoet par kabelindustrien standarder er blevet defineret: Ubeskyttet Twisted Pair (UTP) og Afskærmet snoet par (STP). Moderne Ethernet-kabler bruger UTP-ledninger på grund af lavere omkostninger, mens STP-kabling kan findes i nogle andre typer netværk som f.eks. Fiber Distributed Data Interface (FDDI) .
Fiberoptik
I stedet for isolerede metaltråde, der transmitterer elektriske signaler, arbejder fiberoptiske netværkskabler ved hjælp af tråde af glas og lyspulser. Disse netkabler er bøjelige, selvom de er fremstillet af glas. De har vist sig særligt anvendelige i WAN-installationer, hvor der kræves langdistancet underjordiske eller udendørs kabelbaner, og også i kontorbygninger, hvor der er en stor mængde kommunikationstrafik.
To primære typer af fiberoptiske kabelindustri standarder er defineret - single-mode (100BaseBX standard) og multimode (100BaseSX standard). Langtliggende telekommunikationsnet bruger mere almindeligt single-mode til dens relativt højere båndbreddekapacitet, mens lokale netværk typisk bruger multimode i stedet på grund af lavere omkostninger.
USB-kabler
De fleste Universal Serial Bus (USB) kabler forbinder en computer med en perifer enhed (tastatur eller mus) i stedet for til en anden computer. Særlige netværkskort (undertiden kaldes dongler) tillader dog også at forbinde et Ethernet-kabel til en USB-port indirekte. USB-kabler har snoet par ledninger.
Serielle og Parallelle Kabler
Fordi mange pc'er i 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne manglede Ethernet-kapacitet, og USB ikke var blevet udviklet endnu, blev serielle og parallelle grænseflader (nu forældede på moderne computere) nogle gange brugt til pc-til-pc-netværk. Såkaldte null-modeller kabler, for eksempel, tilsluttede serielle porte på to pc'er, der muliggør dataoverførsler med hastigheder mellem 0.115 og 0.45 Mbps.
Crossover kabler
Null-modemkabler er et eksempel på kategorien af crossover-kabler. Et crossover-kabel tilsluttes to netværksenheder af samme type, f.eks. To pc'er eller to netværksafbrydere.
Brugen af Ethernet-crossover kabler var især almindelig på ældre hjemmenetværk for mange år siden, da der blev tilsluttet to pc'er direkte sammen. Eksternt forekommer Ethernet-crossover kabler næsten identiske med almindelige (nogle gange også kaldet lige igennem ), den eneste synlige forskel er rækkefølgen af farvekodede ledninger, der vises på kabelens endekontakt. Fabrikanter anvender typisk særlige kendetegn på deres crossover kabler af denne grund. I dag bruger de fleste hjemmenetværker dog routere, der har indbygget crossover-kapacitet, hvilket eliminerer behovet for disse specielle kabler.
Andre typer netværkskabler
Nogle netværk fagfolk bruger udtrykket patch kabel til at referere til enhver form for straight-through netværkskabel bruges til et midlertidigt formål. Coax, twisted pair og fiberoptiske typer patch kabler eksisterer alle. De deler de samme fysiske egenskaber som andre typer netværkskabler, bortset fra at patchkabler har tendens til at være en kortere længde.
Powerline netværkssystemer bruger et hjem standard elektriske ledninger til datakommunikation ved hjælp af specielle adaptere tilsluttet stikkontakter.
