Når Academy Awards kommer op, taler alle om årets bedste film og deres vindende valg. Og selvom jeg også elsker Oscars-erne, er de tilbøjelige til at minde mig om, hvor mange gode film derude ikke gør klippet.
Nogle af mine yndlingsfilm er naturligvis udenlandske film - historier, der inspirerer mig til at rejse til et nyt sted, der fanger det perfekte øjeblik, når jeg er i udlandet, eller som spejler mine oplevelser med at interagere med og opdage en ny kultur. Så hvis du vil se noget lidt andet i år, så lad mig tage dig med på en tur på mine rejser gennem Asien og dele nogle af de fantastiske film, jeg lærte om undervejs.
Japan
På restaurant i Tokyo gik jeg kun til toilettet for at finde et toilet med otte forskellige knapper på. For en amerikaner er dette en situation: Hvilken knap trykker du på? Jeg prøvede adskillige - den første skød ud vand, den anden var en luftfrisker af sortering, den tredje spillede musik osv. Da jeg tryk på den sidste knap, kom flere restaurantmedarbejdere til min redning - tilsyneladende havde jeg trykket på nødknappen!
Komplekse maskiner og finurlige opfindelser som denne er almindelige i Japan, som jeg senere lærte af opfindelsen af Dr. Nakamats, en film om en japansk opfinder, der har over 3.300 patenter. Det er et humoristisk blik på opfindelse og iværksætteri og en fascinerende refleksion over livet og hvor meget man kan opnå, hvis han sætter sit sind til det.
En anden stor ting ved at være i Japan er den fantastiske mad der er på hvert hjørne. Fra Udon og (ægte) Ramen til den friskeste sushi, du kan finde, oplevelsen af smag og adgangen til god mad i Japan er utrolig. Men vil du nogensinde overveje at betale $ 300 for en tallerken sushi? Til 3-Michelin-stjernet kok Jiros sushi kan du bare.
Følg chef Jiro på hans søgen efter at fremstille den mest perfekte sushi i verden i dokumentaren Jiro Dreams of Sushi . Det er fascinerende, og det er en god påmindelse om at gøre det, du brænder for og altid sætte din kærlighed i dit arbejde.
Burma
Da jeg arbejdede i Burma, havde jeg privilegiet at møde nogle af de mest inspirerende aktivister i verden: de førende munke i Burmas safranrevolution. I stedet for bare at rapportere historien, besluttede jeg at blive en del af den, og jeg arbejdede som deres engelsklærer i junglerne ved den thailandske Burma-grænse. Siden da har munkene flyttet som flygtninge til New York, og arbejder nu for at holde den burmesiske demokratibevægelse i live fra Amerika.
Det er en bevægende historie, og den fortælles godt i filmen Burma VJ . Dokumentaren fremhæver safranrevolutionen og munkenes kamp, da de fredeligt protesterede mod det burmesiske militære regime for første gang siden 1988.
Det sidste år, siden Burmas grænser er åbnet, kunne burmesisk demokratileder Aung San Suu Kyi rejse til Amerika for første gang under hendes husarrest. Jeg havde en fantastisk mulighed for at se Aung San Suu Kyi, og jeg kan varmt anbefale at se hendes livshistorie i filmen The Lady .
Indien
Mens jeg holdt foredrag på et campus i det sydlige Indien, kom jeg op til, hvor meget pres universitetsstuderende var under, da jeg studerede til eksamen. Læring handlede ikke om sjov, det handlede om at genskabe information for at klare sig godt ved hver test. (Undervisning var heller ikke altid sjov - jeg var nødt til at undervise i et strengt sæt standarder, og jeg befandt mig konstant på administrationskontorerne for at bruge kreative eller innovative metoder.)
For et indvendigt kig på det indiske uddannelsessystem skal du tjekke 3 Idioter, produceret af Aamir Khan, som afslører den kamp, indiske studerende står overfor, og presset, de er under for at forblive på en bestemt karrierevej. Det er humoristisk og ukonventionelt, og det fortælles med den samme sang og dans, der er almindelig i de fleste Bollywood-film. For et mere seriøst kig på, hvor udfordrende uddannelse for børn kan være, kan du se den elskende film Taare Zameen Par, der kæmper med indlæringsvanskeligheder og dysleksi og var den film, der fik folk til at tale om disse vigtige spørgsmål i Indien.
Korea
Hver gang jeg er i Korea, er jeg tvunget til at revurdere min følelse af mode - jeg føler, at de fleste kvinder i Seoul er to år foran spillet! Når man kommer ud af flyet for en lang tid og er udmattet, er det let at føle sig langt fra perfekt blandt de koreanske kvinder.
Så jeg blev fascineret af filmen 200 Pounds Beauty, der viser en ung kvinde, der fungerer som den hemmelige stemme for en popsanger, indtil hun får plastisk kirurgi og sikrer sin egen sangkontrakt. Filmen er en fascinerende linse ind i kulturen for plastisk kirurgi i Korea og søger efter betydningen af ægte skønhed i højtryksbyen.
Når jeg vil komme væk fra Seoul, går jeg mod det koreanske landskab. For en forsmag på dette, se Forår, Sommer, Efterår, Vinter … og Forår, en visuelt smuk historie om at lære af ens fejltagelser og starte igen.
Thailand
Da jeg boede i Thailand, blev det meste af min tid tilbragt på campus ved Chiang Mai University eller i en af Chiang Mai mange fantastiske kaffebarer. Filmen SuckSeed ("succes" på engelsk) skildrer den livsstil. Det handler om at vokse op og blive forelsket i Chiang Mai - og hvad der sker, når dine rockestjernedrømme ikke panorerer. Det er bestemt værd at se på, hvis du bare vil grine og slappe af.
Alle disse film er bestemt værd at tjekke ud til underholdningsformål. Men måske vil de også inspirere dig til at rejse et sted - for at prøve den bedste sushi, lære om Saffron-revolutionen, nyde en god thailandsk iste i Chiang Mai eller bare simpelthen udforske!
