Vægtløftning er en sport, der har gamle rødder. Den allerførste gang, det optrådte i moderne olympiske lege, var tilbage i 1896 i Athen. Selv i dag er den olympiske vægtløftningsbegivenhed den ultimative test af ren styrke og brute force.
Vægtløftning går tilbage til tiden for den egyptiske og græske civilisation. Dengang blev det set som et mål på styrke og kraft. Det var først i det 19. århundrede, at vægtløftning udviklede sig som en international sport.
I moderne olympiske lege er vægtløftning (alias vægtløftning i olympisk stil) en atletisk disciplin, hvor atleter skal forsøge en enkelt vægtløftning med maks. Vægt med vægtplader. De to vigtigste løftere, der er inkluderet i konkurrencen, er 'rene og rykkede' og snuppen.
Vægtløftere har i alt tre forsøg, og det samlede antal af de to tyngste løftere bruges derefter til at bestemme det endelige resultat for forskellige vægtkategorier. Den afdeling, som atleterne vil konkurrere i, bestemmes strengt af deres kropsmasse. Der er i alt 8 vægtinddelinger for mænd, mens kvinder har 7 vægtinddelinger.
| Mænds vægtklasser | Kvinders vægtklasser | |
| 1 | 56 kg (123 lb) | 48 kg (106 lb) |
| 2 | 62 kg (137 lb) | 53 kg (117 lb) |
| 3 | 69 kg (152 lb) | 58 kg (128 lb) |
| 4 | 77 kg (170 lb) | 63 kg (139 lb) |
| 5 | 85 kg (187 pund) | 69 kg (152 lb) |
| 6 | 94 kg (207 lb) | 75 kg (165 lb) |
| 7 | 105 kg (231 lb) | 75 kg og derover (165 lb) |
| 8 | 105 kg og derover (231 lb +) |
For hver af de ovennævnte vægtdivisioner skal løftere konkurrere om det rene og rykkede og ryget. Den konkurrent, der vælger at begynde med den laveste vægt, går traditionelt først, og vægten øges gradvist derfra. Hvis konkurrenten ikke løfter vægten, skal de gøre et nyt forsøg. Alternativt kan de gå efter en tungere vægt.
Trækstangen lastes trinvist og går videre til tungere elevatorer i løbet af konkurrencen. Præmier gives til den atlet, der løfter de tyngste vægte i hver såvel som i det samlede - den maksimale vægt af begge kombineret.
