Begrebet netværkseffekt henviser generelt til et forretningsprincip, der gælder for visse former for produkter og tjenester. I økonomien kan en netværkseffekt ændre værdien af et produkt eller en service til en forbruger afhængigt af hvor mange andre kunder det har. Der findes også andre netværkseffekter. Navnet kommer fra historisk udvikling inden for kommunikation og netværk.
Nøglebegreber i en netværkseffekt
Netværkseffekter gælder kun for bestemte virksomheder og teknologier. Standardeksempler omfatter telefonnet, softwareudviklingsøkosystemer, sociale netværkssider og reklamedrevne websteder. For produkter og tjenester, der er genstand for netværkseffekter, omfatter de væsentlige elementer:
- Kritisk masse. Som flere forbrugere vedtager (køb eller abonnerer på) produktet eller tjenesten, har dens værdi tendens til at stige. En kritisk masse af kunder opnås, når produktværdien overstiger prisen for flere nye kunder at vedtage. I erhvervslivet kan dette ofte udløse et tippunkt i forbrugeradfærd, hvor adoptionshastigheder hurtigt accelererer.
- Overbelastning. Netværkseffekter resulterer i nedsat værdi, hvis tilsætningen af nye kunder nedbryder produktkvaliteten. For eksempel falder et internet-hotspot i værdi, når det bliver overbelastet med datatrafik.
- Mætning. Netværkseffekten standser værditilvækst, når antallet af kunder ikke kan øges yderligere på nogen meningsfuld måde. Dette kan ske enten når det samlede tilgængelige marked er blevet serveret eller når produktet har ramt grundlæggende grænser for nytteværdi.
Enkle modeller af netværkseffekter forudsætter, at hver kunde ligefrem driver værdi. I mere komplekse netværk, herunder sociale netværk, har mindre undergrupper af befolkningen en tendens til at generere meget mere værdi end andre, det være sig gennem indholdsbidrag, rekruttering af nye kunder eller den samlede tidsforbrug. Kunder, der tilmelder sig gratis tjenester, men aldrig bruger dem, tilføjer muligvis ingen værdi. Nogle kunder kan endda generere negativ netværksværdi, f.eks. Ved at generere spam.
Historie af netværkseffekter
Tom Wheeler fra US Federal Communications Commission skitserede meget af historien bag netværkseffekter i hans 2013-whitepaper Net Effects: Fortid, nutid og fremtidige virkninger af vores netværk. Han identificerede fire revolutionerende udviklinger inden for kommunikation:
- Trykpresse
- Railroads
- Telegraf
- Digital kommunikation
Fra disse historiske eksempler beskriver Mr. Wheeler tre resulterende netværkseffekter på vores verden i dag:
- Informationer strømmer nu til enkeltpersoner frem for at folk skal rejse til informationskilderne
- Informationsflowens hastighed stiger konstant
- Decentraliseret og distribueret økonomisk udvikling er i stigende grad mulig
I computernetværk anvender Robert Metcalfe netværkseffekter, der tænker på de tidlige dage af Ethernet-adoption. Sarnoffs lov, Metcalfes lov og andre bidrog alle til at fremme disse begreber.
Ikke-netværkseffekter
Netværksindsats somme tider forveksles med stordriftsfordele. En produktproducents evne til at opskalere deres udviklingsproces og deres forsyningskæde er ikke relateret til konsekvenserne fra forbrugere, der vedtager disse produkter. Produktfads og bandwagons sker også uafhængigt af netværkseffekter.
