Efterhånden som verdens elektroniske kommunikationssystemer blev udviklet, studerede nogle industri og akademiske ledere principperne bag dem og foreslog forskellige teorier for, hvordan de arbejder. Flere af disse ideer stod tidstesten (nogle meget længere end andre) og udviklede sig til formelle "love", som senere forskere vedtog i deres arbejde. De nedenstående love har vist sig at være mest relevante for computernetværk.
Sarnoffs lov
David Sarnoff immigreret til USA i 1900 og blev en fremtrædende amerikansk forretningsmand i radio og tv. Sarnoffs lov fastslår, at den økonomiske værdi af et udsendelsesnetværk er direkte proportional med antallet af personer, der bruger det. Ideen var roman for 100 år siden, da telegrafier og tidlige radioer blev brugt til at sende meddelelser fra en person til en anden. Mens denne lov ikke generelt gælder for moderne computernetværk, var det et af de tidlige fundamentale gennembrud i at tænke på, at andre fremskridt bygger på.
Shannon's lov
Claude Shannon var en matematiker, der afsluttede banebrydende arbejde inden for kryptografi og grundlagde området for informationsteori om, hvor meget moderne digital kommunikationsteknologi er baseret. Shannon's Law er udviklet i 1940'erne og er en matematisk formel, der beskriver forholdet mellem (a) den maksimale fejlfri datahastighed for et kommunikationsforbindelse, (b) båndbredde og (c) SNR (signal-til-støjforhold):
Metcalfes lov
Robert Metcalfe var co-opfinder af Ethernet. Metcalfes lov siger, at "værdien af et netværk stiger eksponentielt med antallet af noder." Først opfattet omkring 1980 i forbindelse med Ethernet's tidlige udvikling blev Metcalfes lov blevet kendt og brugt under Internet boom af 1990'erne.
Denne lov har tendens til at overvurdere værdien af et større forretnings- eller offentligt netværk (især internettet), fordi det ikke tager hensyn til de typiske brugsmønstre for en stor befolkning. I store netværk har relativt færre brugere og steder en tendens til at generere det meste af trafikken (og tilsvarende værdi). Mange har foreslået ændringer af Metcalfes lov til at kompensere for denne naturlige effekt.
Gilders lov
Forfatter George Gilder udgav sin bog Telecosm: Hvordan uendelig båndbredde vil revolutionere vores verden i år 2000 . I bogen hedder Gilders lov, at "båndbredden vokser mindst tre gange hurtigere end computerens kraft." Gilder er også krediteret med at være den person, der kaldte Metcalfes lov i 1993 og hjalp med at udvide sin brug.
Reed's Law
David P. Reed er en veletableret computerforsker involveret i udviklingen af både TCP / IP og UDP. Publiceret i 2001 hedder Reeds lov, at brugen af store netværk kan skalere eksponentielt med netværkets størrelse. Reed hævder her, at Metcalfes lov understreger et netværks værdi som det vokser.
Beckstroms lov
Rod Beckstrom er en teknologisk iværksætter. Beckstroms lov blev præsenteret på netværkssikkerhedskonferencer i 2009. Det hedder: "Værdien af et netværk er lig med nettoværditilvæksten for hver brugers transaktioner gennemført via det pågældende netværk, værdiansat ud fra hver brugers perspektiv og summeret for alle." Denne lov forsøger at bedre modellere sociale netværk, hvor brugen ikke kun afhænger af størrelse som i Metcalfes lov, men også om brugen af tid brugt ved hjælp af netværket.
Nacchios lov
Joseph Nacchio er en tidligere telekommunikationsbrancheforvalter. Nacchios lov siger "Antallet af porte og pris pr. Port på en IP-gateway forbedres med to størrelsesordener hver 18 måned."
