Lige nu skriver jeg dette fra centrum af verden - bogstaveligt talt, hvor floden Bosphorus løber gennem Asien og Europa i den fantastiske by Istanbul, Tyrkiet. Og ganske passende er der ikke noget sted i verden, der blander øst og vest med sådan let.
Fra den gamle verdens brostensbelagte gader og caféer til den daglige morgenopkald til bøn til landets komplekse politik og forhold til dets regionale naboer, er der virkelig ingen anden rejseoplevelse helt som Tyrkiet. Jeg har været mange steder i verden, men jeg har aldrig været så bevæget af et lands politiske og sociale landskab.
Hvis du også er på vej dit (og jeg anbefaler, at du gør det), er her et par vigtige trin for at få det bedste ud af din rejse.
1. Kend lidt tyrkisk
Uden for de største byer taler ikke mange mennesker engelsk i Tyrkiet. Men den gode nyhed er, at tyrkisk ikke er svært at lære - bogstaverne ligner det romerske alfabet, og ord siges, mens de staves.
Og lidt tyrkisk kommer dig langt. Da jeg købte shampoo på min første dag, brugte jeg et par tyrkiske ord, og butiksejeren inviterede mig til tyrkisk kaffe. Folk har været nådige og tålmodige, når jeg navigerer gennem de ord, jeg kender, og lejlighedsvis beder mig om at lære dem engelske ord. Denne form for udveksling kan gå langt og gøre rejsen lidt lettere - for ikke at nævne meget mere givende.
2. Spis godt og med moderation
Der er så meget god mad i Tyrkiet til både kødspisere og vegetarer (med vægt på ”så meget”). Nøglen til madoverlevelse i Tyrkiet er at tage bare en skefuld af hver tallerken (især når du spiser mezes - små plader med drueblade, aubergine og hummus - da du har mere end en hovedret at følge).
De første par dage, hvor vi var i Izmir, spiste vi store tyrkiske måltider - naturligvis efter kursus, der ikke ville stoppe med at komme, fra forretter til dessert til te. Vi blev proppet, men ønskede heller ikke at være uhøflige. Et par dage ind på vores tur sagde min ven ”Jeg frygter mad - lad dem ikke medbringe det næste kursus.” Senere indså vi, at vores tyrkiske venner forsøgte at være så gæstfri som muligt.
Naturligvis varierer tyrkiske måltider efter region, men husk at måle din appetit og planlægge forude, så du kan nyde det kulinariske eventyr. Og husk, at gademad og små portioner som simit og søde brød kan købes til en lira og være lige så fyldende som et fem-retters måltid!
3. Klæd dig stilfuldt og respektfuldt
Lad backpackerudstyret ligge hjemme - kvinder i Tyrkiet klæder sig ekstremt moderigtigt. Der er også en bred vifte af kjole: Mens nogle kvinder bærer hovedtørklæder og dækker deres krop, har andre korte nederdele og høje hæle.
Så hvordan skal du klæde dig? Hæle og professionelt tøj er generelt acceptabelt, og hvis du vil blande dig ind, skal du også skabe din egen stil. Og sørg for at købe et tørklæde eller sjal (jeg foretrækker dem med Iznik-tulipanmønstre, fordi de er nyttige, og du kan bringe dem hjem), hvis du befinder dig i et konservativt område, såsom landskabet, eller hvis du bliver inviteret ind i en moske, hvor du bliver nødt til at dække dit hår.
4. Kom ud af byerne
Istanbul er berømt for sin gamle verden, Ankara for sit bureaukrati, og Izmir for sin græske indflydelse og unikke gamle byfølelse. De er fantastiske byer, men der er så mange andre regioner at forstå i Tyrkiet også. Steder som Mardin i det sydøstlige Tyrkiet og Hatay, der deler en grænse til Syrien, giver en unik indsigt i, hvordan Tyrkiet er ud fra et dagligdags perspektiv. Mardin vil tilbyde et glimt af landets liv, mens Haytay giver indsigt i en anden æra af den måde tingene engang var i Tyrkiet.
Ligesom du ville gøre det til et punkt at gå ud hver aften i byen, så gør det til et punkt at komme ud i weekenderne til landet, bare for at forstå en anden og enklere livsstil. I Tyrkiet er der ikke et sted, der er mere autentisk end det andet - du føler bare denne positive energi, uanset hvor du er. Omfavne det, og sørg for at udforske, hvad hele landet har at tilbyde.
5. Forstå kulturen
Tyrkiet bliver ofte misforstået af Vesten som en moderat muslimsk stat - men faktisk har det altid været en sekulær stat med en muslimsk befolkning. Det betyder, at religion og stat er adskilt, og at de fleste byer i Tyrkiet er meget liberale og giver folk et valg om, hvordan de beslutter at praktisere islam.
Tyrkisk kultur holder et stærkt fokus på stolthed og ære, så det er vigtigt at sikre dig, at du ved, hvordan du opfører dig i visse situationer. Dette er små ting, som at håndtere direkte kommentarer, acceptere et seks-retters måltid fra dine værter og vænne sig til fusionen af europæisk og asiatisk påvirkning. Vær også forsigtig, når du taler politik: Du skal vide, hvilke spørgsmål der er følsomme og forstå, at enhver person har et helt andet perspektiv på kultur, liv og regering.
Observer, følg andres føring, og tjek en fantastisk blog kaldet “Turkish Muse”, der hjælper dig med at blive bekendt med at være en udstationeret eller rejsende i landet.
At rejse gennem Tyrkiet uden at kende historien ville være som at køre uden GPS. En af de ældste regioner i verden, Tyrkiet har en rig historisk historie, og du skal forstå et par kapitler for virkelig at værdsætte det.
En hurtig primer til at komme i gang: Seljukerne, mongolerne og osmannerne spillede en enorm rolle i udformningen af nationens historie. Efter det osmanniske imperium faldt i 1800-tallet kæmpede Tyrkiet for uafhængighed og suverænitet. Mustafa Kemal Atatürk blev grundlægger og første præsident for Tyrkiet i 1923, et vigtigt historisk øjeblik i Tyrkiets identitet. Ataturk er årsagen til mange af Tyrkiets moderne facetter i dag, herunder uddannelse, politisk struktur, kunst og kultur. Desuden grænser i alt otte lande Tyrkiet, og der er en fascinerende historie med kurdiske, syriske og jødiske samfund og deres unikke oplevelser i Tyrkiet.
I dag er Tyrkiet fra et udenrigspolitisk perspektiv et af de mest strategisk vigtige lande i verden og en indgangsport til Mellemøsten. På samme tid kan det ikke være i konflikt med Mellemøsten udfordringer og skal ses på inden for sin egen unikke kontekst.
Tyrkiet er ved en konstant krydsning og har en dobbelt identitet som et historisk imperium og den 15. største økonomi i verden. Det er et helt fascinerende sted, og uanset om du går efter mad, historie, kultur eller stil, gør du opmærksom på at rejse til Tyrkiet mindst en gang i dit liv. Det vil uden tvivl være værd at den visdom og læring, du får på din rejse.
Elsker at jet sæt? Arbejd for et af disse rejsefirmaer!
